Les Apicomplexa
Eucaryotes unicellulaires appartenant au clade des Alvéolobiontes.
Les Apicomplexa forment aussi un clade.
Ces organismes intracellulaires sont de petite taille et sont tous parasites.
Ils pénètrent dans les cellules de l'hôte grâce à un complexe apical (Cdp) qui a donné son nom au groupe.
Ce complexe apical (voir figure ci-contre) comprend :
un conoïde : structure de microtubules spiralés (joue le rôle d'une "petite perceuse")
des vésicules (rhoptries, micronèmes) qui contiennent des enzymes et des protéines
La forme parasitaire qui permet l'infection de l'hôte se nomme sporozoïte ( Cdp[2] ).
Voici un exemple d'un organisme appartenant au groupe des Apicomplexa (voir figure ci-contre).
La partie apicale de cette cellule est celle qui a été agrandie sur la figure précédente (complexe apical).
L'agent du paludisme (Plasmodium falciparum) et l'agent de la toxoplasmose (Toxoplasma gondii) sont deux exemples d'organismes Apicomplexa.
Plasmodium falciparum pénètre dans les hépatocytes et les érythrocytes et provoque des fièvres. Il peut aussi atteindre le système nerveux central et provoquer la mort en quelques jours (neuropaludisme).
Toxoplasma gondii pénètre tous types de cellules. C'est un parasite opportuniste qui provoque des lésions disséminées chez les hôtes immunodéprimés. T. gondii est aussi dangereux pour le foetus des femmes qui s'infectent avec le parasite pour la première fois durant leur grossesse. Par contre, la parasitose est le plus souvent asymptomatique chez les hôtes immunocompétents.
Le paludisme est transmis à l'homme par la piqûre d'un insecte vecteur hématophage, l'anophèle (Anopheles sp.)
La toxoplasmose est transmise à l'homme via
la consommation de viande crue ou peu cuite (contaminée par des formes kystiques du parasite)
ou par l'ingestion accidentelle d'oocystes (formes de résistance du parasite dans l'environnement) via les légumes, la terre (jardinage) ou la litière du chat contaminés