Objectifs pédagogiques
Les objectifs pédagogiques de cette partie sont de présenter les principales méthodes utilisées pour étudier les effets de la pollution atmosphérique sur la santé.
Que ce soit les approches toxicologiques ou épidémiologiques, ces travaux sont longs et coûteux. Plusieurs études successives s'avèrent souvent nécessaires afin d'établir les mécanismes d'action des polluants. Enfin, les relations de cause à effets doivent être également abondamment étudiées et caractérisées afin d'être établies.
Tout ceci tient aux éléments évoqués au cours de la première partie tels que la complexité de nos expositions, la multitude de polluants auxquels nous pouvons être exposés, la variation des doses et des facteurs individuels qui modulent les réponses de notre organisme.
Néanmoins, l'association des résultats des études toxicologiques et épidémiologiques permet de caractériser de plus en plus précisément les effets sanitaires des polluants.
Les études toxicologiques
Les résultats issus des études toxicologiques permettent de progresser dans la connaissance des mécanismes d'action des polluants. Cependant les conditions expérimentales (doses, mélange de polluants, modèles utilisés...) sont fréquemment éloignés de ce qui se passe dans la réalité.
Modèles étudiés : de nombreux modèles sont utilisés : in-silico (modélisations moléculaires...), cultures cellulaires (cellules bronchiques, pulmonaires...), cultures tissulaires (tissus respiratoires sains, asthmatiques, tumoraux...), expérimentations animales. Il est également possible de mener des études chez l'homme.
Avantages :
Expositions bien caractérisées en termes de dose, temps d'exposition, voies d'exposition, nature des polluants.
Population homogène et bien caractérisée.
Relations dose-effets observables, caractérisables, expériences répétables afin de consolider les résultats.
Pour certaines méthodes il est possible d'avoir des quantités importantes de résultats.
Limites :
La plupart des résultats obtenus nécessitent une extrapolation à l'homme qui s'accompagne d'incertitudes parfois importantes.
Les expositions sont bien caractérisées mais ne reflètent pas la complexité de celles qui existent dans la réalité.
Il est très difficile d'étudier les effets des cocktails de polluants.
Il existe des limites éthiques et déontologiques vis-à-vis de certaines méthodes (exposition animale).