Introduction
Il est parfois difficile de prendre conscience des effets de paramètres environnementaux, tels que la pollution de l'air, sur la santé. En effet, le risque individuel apparaît relativement faible d'autant plus si l'on est en bonne santé.
Ce qui fait que l'impact au niveau d'une société devient important, c'est la quantité de personnes exposées.
Ainsi, nous sommes tous directement exposés à la pollution de l'air et c'est une histoire qui a débuté il y a bien longtemps.
Des épisodes historiques ont mis en évidence les relations entre la pollution atmosphérique et la mortalité à court terme. Depuis, cette relation a été largement confirmée par de nombreuses études épidémiologiques.
Aspects historiques
Plusieurs accidents de pollution atmosphérique aigus avec des conséquences pour la santé ont étayé l'histoire lointaine tels que dans la Vallée de la Meuse en 1930, dans la ville de Donora (USA) en 1948 (où les impacts sanitaires n'ont pas toujours été précisément détaillés), comme plus récente tels les fréquents épisodes de pollution en Chine.
L'un des accidents les plus emblématiques reste celui qui s'est produit à Londres.
L'accident de Londres (décembre 1952)
Un phénomène d'inversion de températures a plaqué au niveau du sol les polluants (majoritairement le SO2 et les particules) durant une semaine.
Il provoque le SMOG de Londres (contraction des mots anglais smoke : la fumée et de fog : le brouillard).
Le bilan sanitaire direct de cet accident est de 3500 à 4000 décès dont 80 à 90 % étaient dus à des maladies cardiaques et respiratoires et, 60 à 70% des personnes avaient plus de 65 ans.
Les principaux symptômes ressentis par les populations touchées étaient : troubles ORL, oppression thoracique, toux expectorante, bronchite...
Au total, après analyse de bases de données sanitaires complémentaires et en intégrant un temps plus long après l'accident, ce sont au total 12000 décès qui sont imputables à cet accident.
La source principale des polluants impliqués dans cet accident est l'utilisation du charbon comme source d'énergie (installations industrielles et chauffage).
