D'après de nombreuses études de la littérature, il semble que les effets de la pollution atmosphérique sur la santé respiratoire et cardiovasculaire soient le résultat de l'aggravation d'une pathologie déjà installée, comme l'insuffisance respiratoire, l'infection virale, l'asthme et la BPCO en particulier.

• La pollution atmosphérique peut être à l'origine de certaines pathologies, mais les mécanismes restent à décrire précisément.

• Il n'existe pas de seuil d'exposition aux polluants à partir duquel les différentes pathologies cardiovasculaires et respiratoires surviennent.

• Les effets de la pollution sont probablement d'origine multifactorielle, comme dans toute exposition environnementale (O₃ + P.M. + SO₂...).

• On connaît encore mal les effets d'une diminution de la pollution atmosphérique sur la santé, mais beaucoup de travaux montrent des effets positifs.

• D'autres pistes (maladies métaboliques, maladies neurodégénératives...) restent encore à approfondir, mais les premières études montrent des liens possibles avec la pollution atmosphérique.

• Quels sont les effets à long terme des polluants sur la qualité de vie des populations ? Cette notion est plus large que la survenue ou non d'une pathologie.

• Quels sont les effets à long terme de la pollution dans les milieux ruraux ? Les milieux urbains et industriels ont plus fréquemment retenu l'attention que les milieux ruraux, d'où un manque relatif de données.

• Quels sont les effets à long terme des polluants sur des groupes cibles de la population (notamment les enfants et les personnes âgées) ?

• Quels sont les facteurs individuels de susceptibilité aux polluants (génétique ? Socio-économique ? Multiple ?...).

• Existe-t-il des seuils de tolérance ?

• Quels sont les effets physiologiques et toxicologiques entre le cocktail de polluants, le tabac, les agents infectieux ? (Quels sont les mécanismes de synergie ?)